话说是日贾敬的寿辰,贾珍先将上等可吃的东西,稀奇些的果品,装了十六大捧盒,着贾蓉 带领家下人等与贾敬送去,向贾蓉说道:"你留神看太爷喜欢不喜欢,你就行了礼来.你说:`我 父亲遵太爷的话未敢来,在家里率领合家都朝上行了礼了.'"贾蓉听罢,即率领家人去了.

这里渐渐的就有人来了.先是贾琏,贾蔷到来,先看了各处的座位,并问:"有什么顽意儿没 有?"家人答道:"我们爷原算计请太爷今日来家来,所以未敢预备顽意儿.前日听见太爷又不来 了,现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的,都在园子里戏台上预备着呢."

次后邢夫人,王夫人,凤姐儿,宝玉都来了,贾珍并尤氏接了进去.尤氏的母亲已先在这里 呢.大家见过了,彼此让了坐.贾珍尤氏二人亲自递了茶,因说道:"老太太原是老祖宗,我父亲 又是侄儿,这样日子,原不敢请他老人家,但是这个时候,天气正凉爽,满园的菊花又盛开,请老 祖宗过来散散闷,看着众儿孙热闹热闹,是这个意思.谁知老祖宗又不肯赏脸."凤姐儿未等王 夫人开口,先说道:"老太太昨日还说要来着呢,因为晚上看着宝兄弟他们吃桃儿,老人家又嘴 馋,吃了有大半个,五更天的时候就一连起来了两次,今日早晨略觉身子倦些.因叫我回大爷, 今日断不能来了,说有好吃的要几样,还要很烂的."贾珍听了笑道:"我说老祖宗是爱热闹的, 今日不来,必定有个原故,若是这么着就是了."

王夫人道:"前日听见你大妹妹说,蓉哥儿媳妇儿身上有些不大好,到底是怎么样?"尤氏 道:"他这个病得的也奇.上月中秋还跟着老太太,太太们顽了半夜,回家来好好的.到了二十后, 一日比一日觉懒,也懒待吃东西,这将近有半个多月了.经期又有两个月没来."邢夫人接着说 道:"别是喜罢?"正说着,外头人回道:"大老爷,二老爷并一家子的爷们都来了,在厅上呢."贾 珍连忙出去了.这里尤氏方说道:"从前大夫也有说是喜的.昨日冯紫英荐了他从学过的一个先 生,医道很好,瞧了说不是喜,竟是很大的一个症候.昨日开了方子,吃了一剂药,今日头眩的略 好些,别的仍不见怎么样大见效."凤姐儿道:"我说他不是十分支持不住,今日这样的日子,再 也不肯不扎挣着上来."尤氏道:"你是初三日在这里见他的,他强扎挣了半天,也是因你们娘儿 两个好的上头,他才恋恋的舍不得去."凤姐儿听了,眼圈儿红了半天,半日方说道:"真是`天有 不测风云,人有旦夕祸福'.这个年纪,倘或就因这个病上怎么样了,人还活着有甚么趣儿!"正 说话间,贾蓉进来,给邢夫人,王夫人,凤姐儿前都请了安,方回尤氏道:"方才我去给太爷送吃 食去,并回说我父亲在家中伺候老爷们,款待一家子的爷们,遵太爷的话未敢来.太爷听了甚喜 欢,说:`这才是'.叫告诉父亲母亲好生伺候太爷太太们,叫我好生伺候叔叔婶子们并哥哥们. 还说那<<阴骘文>>,叫急急的刻出来,印一万张散人.我将此话都回了我父亲了.我这会子得快 出去打发太爷们并合家爷们吃饭."凤姐儿说:"蓉哥儿,你且站住.你媳妇今日到底是怎么着?" 贾蓉皱皱眉说道:"不好么!婶子回来瞧瞧去就知道了."于是贾蓉出去了.

这里尤氏向邢夫人,王夫人道:"太太们在这里吃饭阿,还是在园子里吃去好?小戏儿现预 备在园子里呢."王夫人向邢夫人道:"我们索性吃了饭再过去罢,也省好些事."邢夫人道:"很 好."于是尤氏就吩咐媳妇婆子们:"快送饭来."门外一齐答应了一声,都各人端各人的去了.不 多一时,摆上了饭.尤氏让邢夫人,王夫人并他母亲都上了坐,他与凤姐儿,宝玉侧席坐了.邢夫 人,王夫人道:"我们来原为给大老爷拜寿,这不竟是我们来过生日来了么?"凤姐儿说道:"大老 爷原是好养静的,已经修炼成了,也算得是神仙了.太太们这么一说,这就叫作`心到神知'了." 一句话说的满屋里的人都笑起来了.

于是,尤氏的母亲并邢夫人,王夫人,凤姐儿都吃毕饭,漱了口,净了手,才说要往园子里去, 贾蓉进来向尤氏说道:"老爷们并众位叔叔哥哥兄弟们也都吃了饭了.大老爷说家里有事,二老 爷是不爱听戏又怕人闹的慌,都才去了.别的一家子爷们都被琏二叔并蔷兄弟让过去听戏去了. 方才南安郡王,东平郡王,西宁郡王,北静郡王四家王爷,并镇国公牛府等六家,忠靖侯史府等 八家,都差人持了名帖送寿礼来,俱回了我父亲,先收在帐房里了,礼单都上上档子了.老爷的 领谢的名帖都交给各来人了,各来人也都照旧例赏了,众来人都让吃了饭才去了.母亲该请二 位太太,老娘,婶子都过园子里坐着去罢."尤氏道:"也是才吃完了饭,就要过去了."

凤姐儿说:"我回太太,我先瞧瞧蓉哥儿媳妇,我再过去."王夫人道:"很是,我们都要去瞧 瞧他,倒怕他嫌闹的慌,说我们问他好罢."尤氏道:"好妹妹,媳妇听你的话,你去开导开导他, 我也放心.你就快些过园子里来."宝玉也要跟了凤姐儿去瞧秦氏去,王夫人道:"你看看就过去 罢,那是侄儿媳妇."于是尤氏请了邢夫人,王夫人并他母亲都过会芳园去了.

凤姐儿,宝玉方和贾蓉到秦氏这边来了.进了房门,悄悄的走到里间房门口,秦氏见了,就 要站起来,凤姐儿说:"快别起来,看起猛了头晕."于是凤姐儿就紧走了两步,拉住秦氏的手,说 道:"我的奶奶!怎么几日不见,就瘦的这么着了!"于是就坐在秦氏坐的褥子上.宝玉也问了好, 坐在对面椅子上.贾蓉叫:"快倒茶来,婶子和二叔在上房还未喝茶呢."

秦氏拉着凤姐儿的手,强笑道:"这都是我没福.这样人家,公公婆婆当自己的女孩儿似的 待.婶娘的侄儿虽说年轻,却也是他敬我,我敬他,从来没有红过脸儿.就是一家子的长辈同辈 之中,除了婶子倒不用说了,别人也从无不疼我的,也无不和我好的.这如今得了这个病,把我 那要强的心一分也没了.公婆跟前未得孝顺一天,就是婶娘这样疼我,我就有十分孝顺的心,如 今也不能够了.我自想着,未必熬的过年去呢."

宝玉正眼瞅着那<<海棠春睡图>>并那秦太虚写的"嫩寒锁梦因春冷,芳气笼人是酒香"的 对联,不觉想起在这里睡晌觉梦到"太虚幻境"的事来.正自出神,听得秦氏说了这些话,如万箭 攒心,那眼泪不知不觉就流下来了.凤姐儿心中虽十分难过,但恐怕病人见了众人这个样儿反 添心酸,倒不是来开导劝解的意思了.见宝玉这个样子,因说道:"宝兄弟,你忒婆婆妈妈的了. 他病人不过是这么说,那里就到得这个田地了?况且能多大年纪的人,略病一病儿就这么想那 么想的,这不是自己倒给自己添病了么?"贾蓉道:"他这病也不用别的,只是吃得些饮食就不怕 了."凤姐儿道:"宝兄弟,太太叫你快过去呢.你别在这里只管这么着,倒招的媳妇也心里不好. 太太那里又惦着你."因向贾蓉说道:"你先同你宝叔叔过去罢,我还略坐一坐儿."贾蓉听说,即 同宝玉过会芳园来了.

这里凤姐儿又劝解了秦氏一番,又低低的说了许多衷肠话儿,尤氏打发人请了两三遍,凤 姐儿才向秦氏说道:"你好生养着罢,我再来看你.合该你这病要好,所以前日就有人荐了这个 好大夫来,再也是不怕的了."秦氏笑道:"任凭神仙也罢,治得病治不得命.婶子,我知道我这病 不过是挨日子."凤姐儿说道:"你只管这么想着,病那里能好呢?总要想开了才是.况且听得大 夫说,若是不治,怕的是春天不好呢.如今才九月半,还有四五个月的工夫,什么病治不好呢?咱 们若是不能吃人参的人家,这也难说了,你公公婆婆听见治得好你,别说一日二钱人参,就是二 斤也能够吃的起.好生养着罢,我过园子里去了."秦氏又道:"婶子,恕我不能跟过去了.闲了时 候还求婶子常过来瞧瞧我,咱们娘儿们坐坐,多说几遭话儿."凤姐儿听了,不觉得又眼圈儿一 红,遂说道:"我得了闲儿必常来看你."于是凤姐儿带领跟来的婆子丫头并宁府的媳妇婆子们, 从里头绕进园子的便门来.但只见:

黄花满地,白柳横坡.小桥通若耶之溪,曲径接天台之路.
石中清流激湍,篱落飘香,树头红叶翩翻,疏林如画.
西风乍紧,初罢莺啼,暖日当暄,又添蛩语.
遥望东南,建几处依山之榭,纵观西北,结三间临水之轩.
笙簧盈耳.别有幽情,罗绮穿林,倍添韵致.

凤姐儿正自看园中的景致,一步步行来赞赏.猛然从假 山石后走过一个人来,向前对凤姐儿说道:"请嫂子安."凤姐儿猛然见了,将身子望后一退,说 道:"这是瑞大爷不是?"贾瑞说道:"嫂子连我也不认得了?不是我是谁!"凤姐儿道:"不是不认 得,猛然一见,不想到是大爷到这里来."贾瑞道:"也是合该我与嫂子有缘.我方才偷出了席,在 这个清净地方略散一散,不想就遇见嫂子也从这里来.这不是有缘么?"一面说着,一面拿眼睛 不住的觑着凤姐儿.